Escuela Blackwell: una historia de segregación de latinxs en Texas

La educación de los niños de ascendencia mexicana en Marfa, Texas, data de 1885, cuando se abrió la primera escuela en la ciudad. En 1892 se construyó una nueva escuela primaria exclusivamente para niños anglosajones y se separó a los alumnos por etnias. En 1909, el Consejo Escolar autorizó dinero para una nueva escuela para niños latinxs («hispanos», como eran llamados en ese entonces): el edificio que hoy conmemoramos como la Escuela Blackwell.

Escuela c. 1930

A diferencia de los afroamericanos, los latinxs de Texas no estaban sujetos a segregación por las leyes estatales. En su lugar, los distritos escolares de Texas establecieron regularmente escuelas para los mexicano-estadounidenses mediante una segregación de facto. La Escuela Blackwell es un recuerdo tangible de una época en la que la práctica de «separados pero iguales» dominaba la educación y los sistemas sociales. A pesar de ser considerados «blancos» por la ley de Texas, los mexicano-estadounidenses no podían mezclarse con los anglosajones en barberías, restaurantes, funerarias, teatros, iglesias y escuelas.

Conocida originalmente como la Escuela Ward o Escuela Mexicana, la escuela fue bautizada en 1940 con el nombre del antiguo director Jesse Blackwell. Cuando la población estudiantil creció hasta alcanzar los cientos de alumnos, se construyeron más edificios junto a la escuela original de 1909 y el bullicioso campus se convirtió en el centro del «barrio hispano» de Marfa.

La cultura mexicana y mexicano-estadounidense en Marfa, Texas, está ligada a la Escuela Blackwell a través de los más de cincuenta años en que fue centro educacional y un elemento fundamental de la comunidad latina de Marfa, ilustrando el desafío de mantener la identidad cultural en una sociedad anglosajona dominante.

El espectro de experiencias de alumnos y profesores en la «Escuela Hispana de Marfa» constituye un importante registro de vida en una institución segregada en el contexto de la historia de Texas y Estados Unidos. Desde el principio, a los alumnos sólo se les enseñaba en inglés, pero en 1954 la escuela implantó además una estricta política de no hablar español en ningún lugar del campus. Los administradores crearon un simulacro de ceremonia funeraria en la que los alumnos escribían en papelitos y enterraban al idioma español.

Las escuelas de Marfa se integraron en 1965, y la mayoría de los edificios de la Escuela Blackwell fueron derribados a los pocos años. El adobe original, sin embargo, se conservó y fue utilizado por el distrito escolar durante muchos años como escuela de formación profesional para estudiantes de secundaria. Finalmente, el edificio quedó relegado a un almacén. En 2006, un grupo de antiguos alumnos se enteró de que el último edificio iba a ser eliminado, por lo que se reunieron con el Consejo Escolar de Marfa y pidieron una prórroga. Explicaron que el edificio pertenecía a los estudiantes, al vecindario y a la ciudad de Marfa; y se ofrecieron como Alianza de la Escuela Blackwell para preservar el edificio histórico y su legado.

Hoy, esta Alianza ha tenido un éxito mayor de lo que podrían haber pensado jamás. El 17 de octubre de 2022, el presidente Joe Biden firmó la ley que crea el Sitio Histórico Nacional de la Escuela Blackwell como parte del Servicio de Parques Nacionales. Con esto, la Alianza ha logrado sus objetivos principales de preservar el edificio y crear un museo.

Este proyecto busca crear cuatro planes didácticos basados en normas específicas para cada grado, que se utilizarán en las escuelas de Texas para enseñar sobre la Escuela Blackwell y la historia que representa. La Alianza pasará a tener una misión de educación y divulgación. La investigación académica, combinada con las historias orales y las conversaciones con la comunidad, constituirá la base para educar a los visitantes y a las partes interesadas, incluidos los escolares, sobre esta parte olvidada de nuestra historia.

Nuevos materiales curriculares llevarán a los estudiantes a la Escuela Blackwell -en persona y virtualmente- para aprender y comprender la experiencia de los estudiantes y el personal, situada en el contexto de las escuelas mexicano-estadounidenses de la época y la experiencia más amplia de los mexicano-estadounidenses en este país.