El Museo Británico tiene una coleccion numerosa que interesa a todo tipo de personas, especialmente a aquellas que están interesadas en aprender de las culturas del mundo. Sin embargo, no todos los objetos que son parte de las colecciones del museo están en exhibición. Por ejemplo, existen colecciones etnográficas y arqueológicas de la sección de las Américas, especialmente de comunidades indígenas de América Latina y el Caribe, que se mantienen almacenadas.
Gracias a la Internet, el acceso a la información ha dejado de ser un obstáculo significativo dado que la conversión de textos, objetos, imágenes o sonidos a un formato digital (mejor conocido como digitalización) se puede acceder a través de la Internet. Aunque esto parece conveniente, especialmente para preservar la documentacion de colecciones en museos, prevalecen preguntas acerca de cómo llegaron algunos objetos de America Latina al Museo Británico, dado que la historia colonial de estos paises aun afecta a las comunidades de las que se conserva y exhibe el patrimonio material.
Es necesario que los museos esten preparados para escenarios como este y, por tanto, deben abordar temas relacionados con la digitalización de objetos ancestrales y sagrados, especialmente cuando hay intenciones de difundirlos vía Internet. Con el objetivo de abordar este tema, Natalie realizó una doble etnografía.
La primera parte consistió en explorar las posiciones de personas indígenas sobre la digitalización y el acceso abierto (“open access”) a los objetos ancestrales que se encuentran actualmente en el Museo Británico. Entre las personas entrevistadas se encuentran matriarcas, representantes y presidentes de asociaciones, educadores, investigadores y arqueólogos de comunidades indígenas latinoamericanas de las cuales existen objetos en la colección de las Américas del Museo Británico. Los grupos indígenas seleccionados fueron las comunidades Diaguita en Chile, Muisca en Colombia e Itzá y Quiché en Guatemala.
La segunda parte consiste en entrevistas realizadas a directores de proyectos digitales en museos. El objetivo fue explorar las tendencias co-creativas y colaborativas que estan teneindo lugar en proyectos arqueológicos y etnográficos para reducir la brecha entre las posiciones indígenas y la gestión del acceso abierto.
Lo que se espera de esta segunda parte es presentar un conjunto de recomendaciones que instituciones u organizaciones culturales como SDCELAR puedan utilizar para trabajar hacia una gestión del patrimonio digital que sea colaborativa y ética con comunidades indígenas. Abordar este problema ayudará a SDCELAR a avanzar en la digitalización de colecciones al mismo tiempo que brinda flexibilidad para que las comunidades elijan sus propias preferencias de privacidad con respecto a la difusión de su patrimonio cultural.
Algunos proyectos e instituciones ponen en marcha las siguientes estrategias para la administracion de recursos digitales de acceso abierto:
Uso de politicas y regulaciones institucionales y licencias de bienes creativos comunes (creative commons licence)
Ofuscacion y cambios de preferencias de privacidad
Memorandos de entendimiento (MoU)