Mientras que los hombres se han dedicado típicamente a la producción agrícola de mandioca, plátano, arroz, maíz y un tuberculoso denso en nutrientes llamado ñame, las mujeres se han acostumbrado a la tediosa tarea del cultivo del maní. La práctica es tanto comunitaria como intergeneracional, ya que se invita a los niños pequeños a recoger nueces junto a sus madres, tías, abuelas y vecinos. Las mujeres creen que cantar ayuda a liberar las nueces de la tierra, por lo que se cantan canciones especiales para ayudar a sacar las legumbres ricas en proteínas del suelo. Estas canciones emplean el idioma palenquera, el único criollo basado en español del mundo que mezcla elementos de los idiomas español, portugués y bantú de la región de Kikongo de Congo-Angola.
Esta práctica centrada en las mujeres reúne a mujeres y niños a través de canciones ritualizadas, narraciones y formas antiguas de agricultura de subsistencia que han permitido que esta comunidad sobreviva durante más de cuatro siglos. La tradición sostiene que los cacahuetes deben cosecharse durante la primera lluvia del Año Nuevo, cuando la tierra húmeda suelta la fruta. Una vez que se limpia la tierra de malas hierbas, la planta de maní se separa de las legumbres que están enterradas solo un par de centímetros debajo de la superficie. Para cosechar las nueces, las mujeres se sientan en el suelo con las piernas hacia un lado y perforan la tierra con un machete corto y desafilado. Las nueces se recogen en tazones de metal y luego se llevan de regreso al pueblo donde se extienden para secar, clasificar, lavar y procesar para comer.
A comienzos del siglo XXI, la actividad paramilitar se intensificó en San Basilio de Palenque y el cultivo de maní disminuyó a medida que se atenuaba la inseguridad en las tierras de cultivo remotas.
A través de procesos de aculturación, emigración y discriminación, muchas mujeres jóvenes de Palenque ven el cultivo del maní como una forma de trabajo indeseable, lo que casi paraliza la actividad. Hoy en día, solo una mujer continúa practicando esta actividad comunitaria que alguna vez fue sagrada en Palenque. Al no con
Cultivando en Palenque
Una base de piedra soporta las paredes hechas con palos apilados entre sí y unidos mediante una mezcla de tierra y estiércol, asegurados por un techo de hojas de palma. Estos techos eran construidos tradicionalmente por los hombres de la comunidad, quienes se unían para armar las estructuras para una familia y luego pasaban a la siguiente. Lxs residentes de San Basilio de Palenque viven en la zona residencial, mientras que las áreas agrícolas se encuentran esparcidas alrededor y hasta una hora de caminata fuera del pueblo.
Debido al clima árido de Palenque, lxs agricultorxs salen de sus hogares antes del amanecer para recoger materiales y dirigirse a los campos. Para cuando comienza el día de trabajo el sol ya está saliendo, proporcionando la mínima luz necesaria para trabajar, evitando así los fuertes rayos del final de la mañana y del mediodía. En esta imagen, un caballo aparece pastando mientras el sol comienza a levantarse sobre los campos cercanos.
El viaje desde el pueblo a los campos puede cruzar exuberantes arbustos o caminos despejados como este. Grandes árboles y enredaderas alinean el camino que marca la transición de calles sin pavimentar y casas rústicas a la red amplia de ríos, campos y bosques conocidos como «el monte».
La tierra ideal para el cultivo de maní mantiene la humedad, por lo cual es ideal sembrar cerca de ríos como el que se muestra en la foto.
La primera señal de que los maníes han madurado es cuando de los retoños verdes comienzan a brotar flores amarillas que luego comienzan a secarse. Una vez esto ocurre, el primer paso para recolectar los maníes es limpiar la tierra. En esta imagen, la tierra se limpia a mano moviendo un machete largo con movimientos rápidos paralelos al suelo para liberar la planta de las leguminosas que se encuentran enterradas a solo centímetros del suelo.
Si bien los machetes largos y afilados son los mejores para cortar malezas, la herramienta preferida para el cultivo de maní es un machete corto cuya cuchilla ha sido lo suficientemente desafilada como para agarrarla con fuerza en la mano. Estas herramientas a menudo se hacen cortando por la mitad un machete viejo y sin filo para que sea lo suficientemente corto como para perforar el suelo mientras la persona está sentada.
Con el machete cortado y desafilado se excava en la tierra, aflojando el suelo para revelar las leguminosas que se encuentran justo debajo de la superficie.
Los maníes se extraen fácilmente, y con un giro, la cáscara seca se cae para revelar una pequeña nuez marrón en el interior. Las nueces a menudo aparecen en grupos de dos, pero con suerte se pueden encontrar tres nueces en una, lo cual merece una canción especial.
Las nueces individuales se juntan en delantales, camisas, bolsos y finalmente se arrojan a la ponchera, que es un gran recipiente de metal, generalmente hecho de aluminio.
Una vez que se han recogido los maníes, se despliegan para secarlos. Luego se someten a un proceso de clasificación donde se retiran las cáscaras secas y se extraen las nueces germinadas para replantarlas.
Las mujeres en San Basilio de Palenque han sido productoras de maní por generaciones. Aquí, una mujer palenquera sostiene una foto enmarcada de su pariente tomada por la antropóloga colombiana Nina de Fridermann en 1978. La imagen muestra a una mujer sosteniendo maníes en la palma de su mano mientras a su lado se encuentra una vasija llena de nueces.
Una vez secos, sin cáscara, limpios y lavados, los maníes están listos para ser procesados para el consumo. Se pueden hervir con sal o asarse, pero en San Basilio de Palenque la forma favorita de consumirlos es con azúcar de caña y sal, enrollándose a mano en forma de esferas llamadas «bolas de maní».
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